線切割加工的基本原理是利用移動的細小金屬導線（銅絲或鉬絲）作電極，對工件進行脈沖火花放電，通過計算機進給控制系統。配合一定濃度的水基乳化液進行冷卻排屑，就可以對工件進行圖形加工。
電火花線切割加工分類及其控制方式：
①、按控制方式分為：靠模仿型控制、光電跟蹤控制、數字程序控制、微機控制等。
②、按走絲速度分為：低速走絲方式（俗稱慢走絲）和高速走絲方式（俗稱快走絲）。
現代的電加工設備已經很少靠模仿型控制和光電跟蹤控制方式。快走絲線切割主要是臺式單板機和柜式工控機兩種。臺式單板機主要以3B程序控制。個別的還用4B或5B格式。柜式工控機是近代網絡化的必然產物。采用的是國際標準化程序ISO代碼。以CPU為依據的控制系統方式。慢走絲線切割的控制方式是以柜式工控機為主。極個別的是全智能化操作系統。國產的慢走絲一般是半自動控制方式。而國外進口機大部分都是全自動操作方式。采用去離子水作工作液，只有在特殊精加工時才采用絕緣性能較好的煤油。
快走絲線切割的電極絲廣泛采用0.06-0.25MM的鉬絲作高速往復運動，它的運動速度為7-10米/秒。可控加工精度在0.005-0.015MM左右。慢走絲線切割的電極絲一般采用0.2MM的銅絲作低速單向運動。它的運動速度低于0.2米/秒。可控加工精度在0.002-0.005MM左右。也就是一條頭發絲的1/10到1/20。